عثر على الحجر الجيري الدائري منقوشاً بخطوط قطرية وأخرى مستقيمة تبدو عشوائية. لكن باستخدام تقنية التصوير ثلاثي الأبعاد، لاحظ والتر كريست، عالم الآثار في جامعة ليدن والمتخصص في الألعاب القديمة، أن بعض الخطوط أعمق من غيرها، وعليها آثار احتكاك واضحة في الأماكن التي يُفترض أن تمرر فيها قطعة اللعب، مما يشير إلى أن هذه المسارات استُخدمت بكثافة أكثر من سواها.
بعد ذلك، درّب باحثون من جامعة ماستريخت برنامج ذكاء اصطناعي أُطلق عليه اسم “لودي” على نحو 100 لعبة من قواعد الألعاب القديمة التي تعود للحقبة الرومانية نفسها.
وأوضح دينيس سومرز من جامعة ماستريخت أن البرنامج أنتج عشرات الاحتمالات لمجموعات القواعد، ثم لعب اللعبة ضد نفسه ليحدد أي السيناريوهات قد تكون ممتعة للإنسان. بعدها، قارن الباحثون هذه الاحتمالات مع آثار الاحتكاك على الحجر، ليصلوا إلى التفسير الأكثر ترجيحاً لحركة اللعب.
تبين أن الهدف من هذه “اللعبة الاستراتيجية البسيطة الخادعة والمثيرة” هو ملاحقة قطع الخصم وحصرها في أقل عدد ممكن من الحركات. غير أن سومرز أبدى تحفظه، مشيراً إلى أن “لودي” سيجد دائماً قواعد للعبة مهما كان النقش، لذلك لا يمكن الجزم بأن الرومان لعبوا بهذه الطريقة تحديداً.
نُشرت الدراسة بما توصلت إليه من قواعد محتملة في دورية Antiquity.