صرّح خبراء لموقع “لايف ساينس” بأنه من المحتمل أن يكون هذا هو الخط السينائي البدائي ، الذي ابتكره عمال كنعانيون قبل حوالي 4000 عام في منجم فيروز مصري بمنطقة سيناء. تطور الخط السينائي البدائي إلى الأبجدية الفينيقية، التي ألهمت بدورها الأبجدية العبرية واليونانية والرومانية المبكرة.
ومع ذلك، أشار اكتشافٌ أجراه باحثون في جامعة جونز هوبكنز في تشرين الثاني 2024 إلى استخدام خط أبجدي قبل مئات السنين، فيما يُعرف الآن بشمال سوريا. ويمثل دليلهم أربع أسطوانات طينية، كل منها بطول إصبع تقريبًا، من مقبرة من العصر البرونزي في أمّ المرّة، قرب حلب.
تشير تقنية تأريخ الكربون المشع إلى أن الرموز كانت منقوشة على الأسطوانات حوالي عام 2400 قبل الميلاد، أي قبل حوالي 500 عام من تطوير النص السينائي البدائي.
لكن ليس الجميع مقتنعًا بهذا الاكتشاف، إذ يُصرّون على أن الكتابة السينائية البدائية هي أقدم أبجدية معروفة، وهي نظام كتابة محدد. وفي رسالة بريد إلكتروني، قالت فيليبا ستيل ، عالمة فقه اللغة بجامعة كامبريدج، لموقع لايف ساينس: “أعتقد أن نقوش أم المرة تُمثّل بوضوح نوعًا من أنظمة الكتابة”. وأضافت: “لكن الأصعب هو التأكد من ارتباطها بالنظام الأبجدي”.
يعتقد علماء الآثار أن الكتابة تطورت في عدة أماكن في العالم القديم بشكل مستقل عن أنظمة الكتابة الأخرى. فعلى سبيل المثال، نشأت الهيروغليفية المصرية حوالي عام 3200 قبل الميلاد، بينما يبدو أن الكتابة المسمارية السومرية تعود إلى نفس الفترة تقريبًا.
تطورت الكتابة الصينية القديمة في وقت مبكر من الألفية الثانية قبل الميلاد، في حين أن أقدم نظام كتابة معروف في الأميركتين هو نص الأولمك ، من حوالي 600 قبل الميلاد.
لكن لا يُصنّف أيٌّ من أنظمة الكتابة المبكرة هذه كأبجديات. بل هي إما أنظمة كتابة لوغوغرافية – حيث يُمثّل كل رمز كلمةً أو مفهومًا، مثل “جبل” – أو مزيج من اللوغوغرافيات والمقاطع الصوتية (حيث تُمثّل الحروف مقاطع لفظية) أُضيفت إليها بعض الأحرف لتمثيل الأصوات المنطوقة.
وفي المقابل، تمثل الحروف في الأبجدية أصواتًا مميزة، أو “فونيمات”، تُستخدم لتكوين أصوات الكلمة المنطوقة، كما قال ستيل في رسالة بالبريد الإلكتروني.
ويبدو أن النص السينائي البدائي قد تأثر بالهيروغليفية المصرية القديمة، ولكن “الأبجدية السينائية البدائية هي بوضوح إبداع مبتكر للغاية”، كما كتبت؛ ربما جاء المبدأ العام للكتابة من الهيروغليفية، ولكن مفهوم الأبجدية وقيم الحروف نفسها كانت أفكارًا جديدة.
تهتم ستيل بشكل خاص بنصوص العصر البرونزي من كريت وأجزاء أخرى من اليونان وقبرص – بعضها لم يُفكّ رموزه قط . وقالت: “احتفظت قبرص بنظام الكتابة القديم للعصر البرونزي لأكثر من ألف عام، واستخدمته في اللغة اليونانية”. وأضافت: “لذا، بينما كانت اليونانية تُكتب بالأبجدية في كل مكان آخر… كان لدى قبرص نظام كتابة مقطعي مميز أصبح رمزًا للهوية الثقافية”.
قالت سيلفيا فيرارا ، عالمة فقه اللغة في جامعة بولونيا في إيطاليا والتي لم تشارك في الاكتشاف في سوريا، في رسالة بالبريد الإلكتروني إن أنظمة الكتابة القديمة المفضلة لديها هي تلك التي لم يتم فك رموزها بعد، بما في ذلك النص العيلامي البدائي من ما يعرف الآن بجنوب غرب إيران، والذي ربما أثر على الكتابة المسمارية في بلاد ما بين النهرين.
وقال ستيل إن الاعتقاد السائد على نطاق واسع هو أن النص السينائي البدائي هو أقدم أبجدية، لكن الاكتشاف الجديد في أم المرة يتحدى هذه الفكرة.
قال غلين شوارتز ، عالم الآثار في جامعة جونز هوبكنز الذي اكتشف الأسطوانات الطينية وقدّم بحثه في مؤتمر أثري عام ٢٠٢٤، في بيان إن هذه القطع الأثرية أقدم من أي نقوش سينائية بدائية معروفة، وقد عُثر عليها في شمال سوريا. وأضاف أن هذا يشير إلى أن “الأبجدية قد يكون لها قصة أصل مختلفة تمامًا عما كنا نعتقد”.
قالت فيرارا إنها لم تُفاجأ باكتشاف أن الأبجديات كانت مستخدمة قبل 500 عام مما كان يُعتقد، مع أن موقع الاكتشاف يُعدّ اكتشافًا جديدًا. وصرحت لموقع لايف ساينس: “من المُدهش العثور على هذه الأبجديات في سوريا، لكن الأفكار والمفاهيم انتشرت عبر التاريخ أكثر بكثير مما تُظهره الأدلة الأثرية”.
وحذرت ستيل من أن أسطوانات أم المرة تحتوي على علامات قليلة جدًا لإثبات أنها شكلت نظامًا أبجديًا. وقالت: “أود الحصول على مزيد من الأدلة قبل تصنيف النظام على أنه أبجدي، لأننا لا نملك أدلة كافية لتحليل بنيته”.